L’affaire financière impliquant Manchester City prend une nouvelle dimension politique au Royaume-Uni. Critiqué pour ses déclarations sur les propriétaires émiratis du club, Andy Burnham a accepté de publier les détails de ses rencontres avec eux. Une décision prise après les demandes de transparence formulées par plusieurs responsables de l’opposition.
«Le chef de l’opposition m’a demandé de publier les détails de mes réunions, et j’en suis ravi, je le ferai. J’exposerai en toute clarté tout le travail que j’ai accompli avec eux durant mon précédent mandat comme maire du Grand Manchester», a-t-il déclaré dans des propos rapportés par Reuters. Le Premier ministre britannique affirme toutefois n’avoir participé qu’à une seule réunion importante avec les propriétaires du club en 2021. «En réalité, aucun de ces contacts n’était récent. S’agissant des réunions que j’ai tenues, je n’ai eu qu’une seule réunion importante, et c’était en 2021», a-t-il précisé.
Cette polémique intervient alors que Manchester City conteste les conclusions d’une commission indépendante concernant de graves infractions financières. Selon les éléments rapportés, le dispositif aurait permis au club de gonfler ses revenus et de réduire artificiellement ses coûts, pour un montant supérieur à 900 millions de livres sterling, soit environ 1,19 milliard de dollars. Le club a dénoncé «des erreurs fondamentales manifestes» et entend défendre sa position par les voies légales. De son côté, Burnham avait décrit les propriétaires comme «un partenaire majeur dans la construction du Manchester moderne», saluant leur contribution à «la transformation du club en puissance mondiale».
