Mikel Arteta aurait difficilement pu imaginer un premier jour plus risqué sur le banc d’Arsenal. Arrivé en décembre 2019 après le départ d’Unai Emery, l’Espagnol a découvert un vestiaire en difficulté et une culture de club qu’il estimait profondément fragilisée. Pour provoquer un électrochoc immédiat, il a alors décidé de miser sur une méthode aussi spectaculaire qu’inattendue.
À l’époque, Arteta faisait ses premiers pas comme entraîneur principal d’une équipe professionnelle. Après avoir travaillé aux côtés de Pep Guardiola à Manchester City, l’ancien milieu de terrain retrouvait Arsenal, où il avait évolué entre 2011 et 2016. Mais malgré son attachement au club londonien, il savait que sa mission serait particulièrement délicate. Dès ses premiers jours à London Colney, Arteta a donc voulu marquer les esprits. Il a réuni ses joueurs dans la plus grande salle du centre d’entraînement, mais avant leur arrivée, il avait volontairement mis le bureau sans dessus dessous.
Arteta saccage le bureau pour provoquer un électrochoc
Ordinateurs, ordinateurs portables et câbles ont été jetés au sol. Une mise en scène totalement assumée par le technicien espagnol, qui voulait montrer à son groupe l’ampleur du travail à accomplir. Dans un entretien accordé à The Athletic, Arteta a raconté cette scène devenue emblématique de ses débuts à Arsenal. «J’ai tout simplement saccagé le bureau et tout mis par terre, les ordinateurs, les ordinateurs portables, les câbles. Ensuite, j’ai fait entrer tout le monde», a-t-il expliqué. L’entraîneur a ensuite demandé à ses joueurs de remettre immédiatement de l’ordre dans la pièce, tout en leur faisant comprendre que cette situation symbolisait également l’état du club. «J’ai dit : “Écoutez, c’est ce que j’ai entendu. Je ne sais pas si c’est vrai. Mais d’après beaucoup de personnes différentes, le sentiment est que c’est ainsi qu’ils perçoivent le fait de travailler dans l’organisation. Je suis ici pour vous aider à prendre du plaisir dans votre profession, dans votre vie et dans la passion que nous partageons tous. Si vous voulez que je vous aide à faire cela, vous avez deux minutes pour remettre ça en ordre et, au moins, être prêts à travailler ensemble.” Et je suis parti», a raconté Arteta.
«Ça aurait pu être la fin de ma carrière»
Derrière cette scène théâtrale se cachait pourtant un risque immense. Arteta savait parfaitement que sa méthode pouvait être mal comprise et se retourner contre lui dès ses premiers jours. «Ça aurait pu être la fin de ma carrière d’entraîneur, parce que si c’était resté dans cet état, je n’avais plus de travail !», a-t-il reconnu. Mais lorsqu’il est revenu deux minutes plus tard, le message semblait avoir été parfaitement compris par son groupe. «Je suis revenu deux minutes plus tard et c’était impeccable. Tout le monde était silencieux, les yeux grands ouverts, et prêt à écouter», a poursuivi le technicien. Arteta ne voulait toutefois pas que cette scène reste un simple coup de communication. Il entendait poser les bases d’une nouvelle culture de travail, fondée sur l’unité et la responsabilité collective. «J’ai dit : “Ce n’est que le début. C’est quelque chose que nous devons incarner au quotidien. Quoi que nous voulions accomplir, nous allons devoir le faire ensemble. Je ne peux pas le faire tout seul. Le problème que nous avons est bien plus profond que cela, mais l’opportunité est infinie.”»
D’un vestiaire en crise à un Arsenal champion
Cette méthode n’a évidemment pas transformé Arsenal du jour au lendemain. Mais plusieurs années plus tard, le contraste avec la situation de décembre 2019 est saisissant. L’effectif a été profondément renouvelé et Bukayo Saka s’est imposé comme l’un des rares visages de cette première époque encore présents au plus haut niveau.
Sous la direction d’Arteta, Arsenal a finalement retrouvé les sommets en Premier League et s’est également rapproché du sacre européen, malgré une défaite en finale de la Ligue des champions la saison dernière. Cette progression a convaincu les dirigeants de prolonger l’aventure. Arteta est désormais lié aux Gunners jusqu’en 2030 et veut continuer à écrire l’histoire du club. «C’est un privilège d’engager mon avenir avec ce club et de continuer à travailler avec des personnes exceptionnelles qui veulent le meilleur pour Arsenal», a déclaré l’Espagnol. Avant d’ajouter : «Ce club est unique, son caractère et la façon dont il vous fait sentir, et j’éprouve un immense privilège à l’idée que notre parcours ensemble va se poursuivre. Nous avons déjà construit un lien spécial et créé des souvenirs qui dureront toute une vie, et ce qui est si enthousiasmant, c’est que ce n’est que le début de ce que nous pouvons accomplir ensemble.»
