Aymeric Laporte s’est livré à cœur ouvert dans l’émission «Le parcours de Mario», diffusée sur la chaîne YouTube de Mario Suarez. Le défenseur central est notamment revenu sur son expérience en Arabie saoudite, son choix de rejoindre Al Nassr avec Cristiano Ronaldo et Sadio Mané, mais aussi sur son retour à l’Athletic Bilbao, le club qui lui a permis de lancer sa carrière.
Pourquoi Laporte a rejoint Al Nassr
Après plusieurs années à Manchester City, Aymeric Laporte savait que son temps de jeu risquait de diminuer. Son souhait était alors de retrouver l’Athletic Bilbao, mais les conditions financières rendaient l’opération difficile. «Compte tenu de la situation, je savais que mon temps de jeu diminuerait et un transfert en Europe aurait été compliqué. Je n’avais qu’une seule idée en tête : retourner à l’Athletic Bilbao, mais je n’avais pas les moyens de payer l’indemnité de transfert demandée par City», a-t-il expliqué. Une seule solution s’est finalement présentée à lui. «Le seul club capable de me la proposer était Al Nassr, et j’ai saisi l’opportunité. Ils avaient recruté Cristiano Ronaldo et Mané, et je me suis dit : “Pourquoi ne pas tenter l’expérience pendant quelques années ?”», a raconté Laporte.
Son expérience saoudienne lui a toutefois laissé un souvenir contrasté, notamment en raison des déplacements. «Si vous êtes casanier, ça peut être bien. Il y a beaucoup de circulation. Il me fallait entre 45 minutes et une heure et quart pour aller à l’entraînement, et si je voulais sortir, il fallait compter une heure de plus. Je passais cinq heures par jour en voiture», a-t-il expliqué. Concernant le niveau du championnat, le défenseur estime que celui-ci a progressé, même si les conditions climatiques restent difficiles : «Ça s’est amélioré. Avec la chaleur, c’est difficile de courir, il fait 42° et même si on se sent bien, on le sent.»
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Laporte n’a jamais oublié l’Athletic
Malgré les opportunités qui se sont présentées à lui, Laporte avait déjà pris sa décision concernant son avenir. «C’était clair pour moi. J’ai eu des opportunités en Turquie avec des salaires très élevés et d’autres en Europe, mais mon intention était de revenir. J’ai progressé ici, ils m’ont donné ma chance et m’ont incroyablement bien traité», a-t-il confié. Le défenseur conserve également un souvenir particulier de ses premières années à Bilbao. Arrivé en Espagne à seulement 15 ans, il a dû s’adapter loin de sa famille. «J’ai toujours été très attachée à ma famille. Je ne parlais pas espagnol, mais heureusement, j’avais quatre amis français avec moi et nous avons pu rester ensemble. Cela a facilité les choses», a-t-il raconté. Laporte se souvient également de sa relation avec Marcelo Bielsa. «Au début, Bielsa ne me portait pas dans son cœur, puis il a commencé à m’apprécier et nous avons progressé. La relation était très bonne», a-t-il expliqué.
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«Le sentiment d’être en famille»
Aujourd’hui, Laporte mesure l’importance de l’Athletic dans sa carrière. Il apprécie notamment l’identité particulière du club basque et son lien avec ses supporters. «Ce qui le rend si spécial ? Le sentiment d’être en famille. Il y a beaucoup de jeunes quand on va à San Mamés», a-t-il souligné. Le défenseur veut désormais contribuer aux ambitions du club. «Notre objectif est de jouer l’Europe. Nous avons de bonnes chances. Nous nous battons pour cela chaque année. Nouvel entraîneur, nouveaux joueurs, on verra si nous pouvons y arriver», a-t-il déclaré. Laporte apprécie également le travail d’Ernesto Valverde, avec lequel il a évolué lors de son premier passage à l’Athletic : «Je l’apprécie beaucoup. Lors de son premier passage, nous avons disputé trois saisons en Ligue Europa et une en Ligue des champions. Il était le joueur clé d’Ernesto et nous nous entendions très bien. Chaque fois que nous nous croisons, nous nous saluons.»
Pour Laporte, le lien entre l’Athletic et ses joueurs reste finalement l’une des grandes forces du club. «C’est important et nous devons le valoriser. Les styles de jeu sont différents, et on compare les performances de l’équipe nationale avec les nôtres. C’est formidable pour l’Athletic que les joueurs veuillent rester et que cette ambiance perdure», a-t-il conclu.
