À un peu plus d’un mois de la cérémonie du Ballon d’Or, Lamine Yamal s’est longuement confié à L’Équipe. L’international espagnol a évoqué sa personnalité, les critiques dont il fait régulièrement l’objet, son quotidien, mais aussi sa progression et ses ambitions avec le FC Barcelone. Malgré les nombreuses attentes qui accompagnent son statut, le jeune Barcelonais assure vouloir rester fidèle à lui-même et continuer à prendre du plaisir.
«J’essaie d’être le plus naturel possible»
Pour Lamine Yamal, le football doit avant tout rester une source de plaisir. «Tout ce que j’essaie de faire, c’est de prendre du plaisir à chaque match, de faire en sorte que les gens en prennent, de les faire sourire», explique-t-il. Pour autant, cette attitude lui vaut parfois d’être présenté comme provocateur ou arrogant, une image que le joueur réfute. «Je pense que ceux qui disent cela s’amusent aussi de moi. Après tout, le football est un sport fait pour être apprécié. Lors des conférences de presse, j’aime écouter les gens qui parlent avec le cœur, qui s’expriment sincèrement et qui me font rire. Ce n’est pas tant de l’arrogance que le fait de dire ce que je pense, toujours et naturellement. Alors, forcément, on a tort de me cataloguer ainsi. J’essaie simplement d’être le plus naturel possible. J’ai l’impression que les gens ne sont pas habitués à une réponse aussi honnête. Peut-être que certains veulent entendre des choses positives, qu’on leur dise que «tout va bien», et j’essaie toujours de dire la vérité», affirme-t-il. Derrière la star du Barça, Yamal assure par ailleurs mener une vie relativement simple. «Je suis un jeune homme de 19 ans qui s’entraîne, puis rentre chez lui retrouver sa famille et sa copine, et essaie de mener une vie normale. J’essaie de me promener quand je peux, quand les autres me le permettent… J’essaie aussi de passer du temps avec mon petit frère. Comme n’importe quel autre garçon», raconte-t-il.
Les critiques et les rumeurs ne l’atteignent plus
Avec le temps, le Barcelonais a également appris à prendre davantage de recul face aux nombreuses rumeurs qui circulent sur son compte. «Plus jeune, je ne comprenais pas. Je ne comprenais pas parce que la plupart des polémiques et rumeurs qui circulent à mon sujet sont fausses. Ça a toujours été comme ça. Je me disais : “Mais je n’ai rien fait de mal, pourquoi disent-ils ça ?” Et j’ai compris qu’au final, ce qui fait vendre, quand je n’ai rien fait de mal, c’est d’inventer des choses pour alimenter les conversations. Alors maintenant, je me dis : “Bon, je ne savais pas que j’avais fait ça, mais bon, ce n’est pas grave.” J’essaie toujours de rassurer ma mère, de lui faire comprendre que je n’ai rien fait de mal, que c’est faux. Et si c’est le cas, ça ne me dérange pas», explique-t-il. En revanche, le jeune joueur affirme avoir une confiance totale en ses capacités, quitte à en plaisanter avec ses proches. «Non. Enfin, je dis toujours à mes amis, en plaisantant : “Si je devais faire une course, par exemple, si j’allais à la piscine et que je devais affronter Michael Phelps, je dirais : ‘Je vais te battre, c’est sûr !’ Je crois que je peux toujours gagner, même s’il est clair à 100 % que je vais perdre», lance-t-il avec humour.
Yamal veut encore progresser
Malgré son immense talent, Yamal estime qu’il possède encore une importante marge de progression. «J’essaie de travailler tous les aspects. L’avantage d’être un jeune joueur comme moi, c’est qu’on peut toujours apprendre ; on a tout le temps devant soi. En ce moment, je travaille les coups francs ; je sais que je peux encore progresser. En fait, je travaille tous les aspects : la finition, tout ce que l’entraîneur repère comme étant perfectible. J’aime jouer au football ; ce n’est pas juste s’entraîner.», souligne-t-il. Le joueur travaille notamment ses coups francs, mais également la finition et les domaines dans lesquels son entraîneur estime qu’il doit progresser. Surtout, il considère que les défaites sont indispensables à son évolution. «Grâce à l’expérience. Quand on voit un gamin marquer du premier coup, on se dit : “Waouh, le foot, c’est facile !” Mais quand on joue la Ligue des Champions avec le Barça, on réalise à quel point tout est difficile. Il y a aussi l’expérience de la défaite, qui contribue à cette évolution. Je pense qu’on apprend plus de la défaite que de la victoire. J’ai progressé en tant que footballeur et chaque année, je gagne en maturité», assure-t-il. Cette maturité passe également par une meilleure hygiène de vie. «Avant, je me croyais indestructible, comme un garçon en plastique. Maintenant, j’ai compris autre chose. J’essaie de mieux manger et de me coucher tôt», reconnaît-il.
«Nous formons une grande famille»
Sur le terrain, Yamal se montre particulièrement enthousiaste lorsqu’il évoque le début de saison du Barça. «J’ai l’impression que nous sommes une équipe très agréable à regarder jouer. Nous jouons pour attaquer, pour avoir la possession du ballon et pour marquer des buts.», explique-t-il. Le jeune Barcelonais apprécie également l’ambiance du vestiaire. «On voit bien que nous prenons du plaisir, que nous formons une grande famille, et qu’à chaque fois que nous sommes sur le terrain, nous passons un bon moment. On ne se dit pas : “Aujourd’hui, je vais m’entraîner”, mais plutôt : “Je vais voir mes amis, on va s’amuser, on va s’entraîner”. Et puis le jour du match arrive et tout le monde en profite : le latéral, le gardien, l’attaquant, absolument tout le monde», poursuit-il. Dans le même temps, Yamal salue l’intégration des nouvelles recrues. «Elles sont au même niveau et, surtout, elles se sont très bien adaptées. On s’entend comme si on jouait ensemble depuis quatre ans. Que ce soit Cancelo, Gabriel, Adeyemi, Gordon, Rodri, ou tout le monde, l’entente est excellente et il y a une très bonne compréhension», assure-t-il.
Le Barça doit encore progresser
Pour autant, le joueur reconnaît que le Barça doit encore améliorer certains aspects, notamment défensivement. «Oui, il est très important de progresser défensivement. En championnat, nous marquons beaucoup de buts et n’en encaissons pas autant. C’est surtout en Europe, face à des équipes très offensives, que même si nous marquons sept buts, en encaisser six ou cinq n’est pas bon», estime-t-il. De son côté, Yamal veut également devenir toujours plus décisif. «Au début de chaque saison, je cherche toujours à progresser. Je me dis : “Si j’ai fait 200 dribbles la saison dernière, cette saison, je vais essayer d’en faire 300. Si j’ai marqué 20 buts, je vais essayer d’en marquer 30.” Je pense que, petit à petit, je vais progresser dans ce domaine. Je veux gagner plus de titres, je veux gagner avec le Barça. C’est vrai que j’ai très bien commencé. J’essaie aussi de me rapprocher de la surface de réparation, de courir davantage et de continuer à progresser», explique-t-il.
«J’espère que cette année sera la nôtre»
Enfin, le jeune Espagnol garde en tête l’élimination contre l’Inter en Ligue des Champions. Il estime que l’expérience et certains détails ont fait la différence. «C’est facile à analyser. Si on rejouait le match contre l’Inter aujourd’hui, ils n’auraient jamais égalisé. On est une jeune équipe ; il y a des décisions qui se prennent en une fraction de seconde, et à 20 ou 30 ans, on ne les prend pas de la même façon», analyse-t-il. Malgré cette déception, Yamal affiche une ambition intacte pour la suite : «Ce sont ces détails, ce mélange de chance et d’expérience, qu’on perfectionne petit à petit. J’espère que cette année sera la nôtre.»
