Cinq ans après avoir quitté le banc du Real Madrid, Zinédine Zidane a enfin repris du service. L’ancien numéro 10 des Bleus a été nommé sélectionneur de l’équipe de France, succédant ainsi à Didier Deschamps après quatorze années de règne. Une nomination qui vient concrétiser un rêve que le champion du monde 1998 avait clairement assumé plusieurs années auparavant.
Libre depuis son départ du Real Madrid en 2021, Zidane avait pourtant longtemps refusé de se précipiter. Après avoir marqué l’histoire du club merengue comme joueur entre 2001 et 2006, il avait progressivement construit sa carrière d’entraîneur au sein de la Casa Blanca : conseiller, directeur sportif, adjoint de Carlo Ancelotti, puis entraîneur de l’équipe réserve. En janvier 2016, après le départ de Rafael Benitez, il avait finalement pris les commandes de l’équipe première. Avec deux passages sur le banc madrilène, entre 2016 et 2018 puis de 2019 à 2021, Zidane avait notamment remporté trois Ligues des champions consécutives. Mais après son deuxième départ, il avait choisi de prendre ses distances avec le football.
«Je veux profiter de tout»
En juin 2022, à l’occasion de ses 50 ans, Zinedine Zidane s’était confié dans les colonnes de L’ÉQUIPE sur cette période particulière de sa vie. L’ancien joueur expliquait alors être parfaitement à l’aise avec son choix de prendre du recul. «Mes 50 ans ? Je suis bien. Tout va bien. La vie continue. Ce qui me fait bizarre, c’est quand j’avais 20-25 ans, je voyais les gens de 50 ans plus vieux que ça ! Là, ce n’est plus le cas. La vie a lissé cet âge. Mais moi, je suis encore un grand enfant dans ma tête ! Je veux profiter de tout», avait-il expliqué. Zidane évoquait également l’importance de sa famille et les épreuves personnelles qui avaient marqué son parcours. «Je suis avec ma famille. Il y a bien sûr des choses dont je ne suis pas content… Et puis il y a aussi des grands malheurs. J’ai perdu un de mes frères (Farid, en 2019)… Mais la vie avance. C’est devant. Chaque instant, chaque moment. C’est pour ça que j’aime ma vie. Je suis sans doute quelqu’un d’atypique», confiait-il.
«Je ne voulais plus faire ça tout le temps»
À cette époque, Zidane expliquait également pourquoi il avait décidé de mettre sa carrière d’entraîneur entre parenthèses après son départ du Real Madrid. «Je suis un instinctif, je n’aime pas les choses figées, dire demain, je ferai ceci ou cela. Non. Par exemple, j’étais entraîneur. Je ne voulais plus faire ça tout le temps, donc, j’ai dit : “J’arrête.” Et je reprendrai quand je reprendrai», déclarait-il. Une philosophie qu’il assumait pleinement, quitte à ne pas suivre les chemins traditionnellement empruntés par les entraîneurs. «J’aime bien cette idée-là de la vie, de ma vie. Je fais ce que je sens quand je le sens. Et là, tu ne te trompes pas. Si tu écoutes trop, qu’on te dit trop de choses autour de toi, tu cogites et il y a des chances que tu te plantes. Moi, je fais tout avec mon cœur. Ça se passe bien. Donc, si tu te plantes, ce n’est pas grave», poursuivait l’ancien entraîneur du Real Madrid.
Zidane avait clairement annoncé son objectif
Mais derrière cette longue pause se cachait une ambition bien précise. Zidane n’avait jamais caché son désir de prendre un jour les commandes de l’équipe de France. Dans cette même interview accordée à L’ÉQUIPE, il avait affiché une volonté particulièrement claire. «J’en ai envie, bien sûr. Je le serai, je l’espère, un jour. Quand ? Ça ne dépend pas de moi. Mais j’ai envie de boucler la boucle avec l’équipe de France», avait-il affirmé. Le champion du monde 1998 expliquait alors que son expérience avec les Bleus avait profondément marqué sa carrière et sa vie. «J’ai connu cette équipe de France en tant que joueur. Et c’est la plus belle des choses qui me soient arrivées ! Mais vraiment ! C’est le summum. Et donc, comme j’ai vécu ça et qu’aujourd’hui je suis entraîneur, l’équipe de France est bien ancrée dans ma tête», avait-il confié. Zidane savait toutefois qu’il devait patienter derrière Didier Deschamps, alors encore solidement installé à la tête de la sélection. «Juste après Didier Deschamps ? Je ne sais pas. Si ça doit se faire, ça se fera, à ce moment-là ou pas. Quand je dis que j’ai envie de prendre un jour l’équipe de France, je l’assume», avait-il précisé.
«Mon envie profonde est là»
L’ancien meneur de jeu avait même évoqué très clairement le scénario dans lequel une opportunité pourrait se présenter après Deschamps. «Aujourd’hui, une équipe est en place. Avec ses objectifs. Mais si l’opportunité se présente ensuite, alors je serai là. Encore une fois, cela ne dépend pas de moi», expliquait-il. Avant de conclure avec une phrase qui prend aujourd’hui une toute autre dimension : «Mon envie profonde est là. L’équipe de France est la plus belle chose qui soit». Quatre ans après ces déclarations, le souhait de Zinedine Zidane est finalement devenu réalité. Désormais sélectionneur des Bleus, l’ancien numéro 10 va pouvoir écrire le dernier grand chapitre de son histoire avec l’équipe de France, cette fois depuis le banc de touche. Une aventure qui lui tenait manifestement à cœur depuis longtemps.
