Kylian Mbappé se retrouve au cœur d’une polémique aux lourdes conséquences en Chine. Après une plaisanterie sur un mème le comparant à Mao Zedong, ancien dirigeant chinois et fondateur de la République populaire de Chine, l’attaquant du Real Madrid a vu plusieurs partenaires commerciaux mettre fin à leur collaboration avec lui. La controverse a également provoqué la suspension annoncée des diffusions de La Liga par la télévision d’État chinoise CCTV.
Tout est parti d’une séquence diffusée dans l’émission The Bridge, où l’international français évoquait les mèmes circulant sur les réseaux sociaux. «Celle qui m’a le plus fait rire, c’est celle où ils ont utilisé mon visage sur un dictateur chinois. Je la sers souvent avec mes amis», a-t-il expliqué. Face à l’ampleur des réactions, le capitaine des Bleus a finalement présenté ses excuses à la communauté chinoise. «Lors d’une récente interview, j’ai réagi à une photo de moi. Ce commentaire était inapproprié et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise du monde entier. Je présente mes sincères excuses à toutes les personnes que mes propos ont offensées. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je regrette sincèrement ce qui s’est passé», a déclaré Mbappé dans un communiqué.
Plusieurs sponsors rompent leurs contrats avec Mbappé
Les conséquences commerciales n’ont pas tardé. Le groupe Dongpeng Beverage a annoncé la fin immédiate de sa collaboration avec le joueur, affirmant s’opposer fermement à tout comportement susceptible de blesser les sentiments du peuple chinois. La marque Mengniu, l’un des principaux producteurs laitiers du pays, ainsi que le fabricant de fromage Milkground ont également mis un terme à leurs partenariats avec le Madrilène. La plateforme chinoise Xiaohongshu, connue à l’international sous le nom de RedNote, a, de son côté, annoncé la suppression des contenus liés au joueur dans le cadre de cette affaire. Parallèlement, Guo Jiakun, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a rappelé la position des autorités : «Notre entreprise s’oppose fermement à tout comportement qui heurte le sentiment national et applique une politique de tolérance zéro à cet égard. Nous mettons fin, avec effet immédiat, à toute collaboration avec Kylian Mbappé.»
La Liga également touchée par la polémique
L’affaire a pris une nouvelle dimension avec la suspension annoncée de la diffusion des rencontres de Liga par CCTV. Selon le média chinois The Paper, les publicités et les vidéos mettant en scène Mbappé ne seraient également plus diffusées. Cette décision pourrait avoir des répercussions sur la visibilité du championnat espagnol sur le marché chinois, où le visage de l’attaquant était largement utilisé dans les campagnes publicitaires.
Le président de La Liga, Javier Tebas, a réagi à cette situation en présentant ses excuses pour le malaise provoqué par les déclarations du Français. Il a également insisté sur l’importance des relations entre le championnat espagnol et la Chine. «Chez LALIGA, nous regrettons profondément les déclarations de Kylian Mbappé qui ont suscité du malaise et de l’offense en Chine. Nous comprenons le préjudice causé et, au nom de LALIGA, je tiens à présenter nos sincères excuses au peuple chinois. Depuis de nombreuses années, nous avons construit une relation de respect, de confiance et de coopération avec la Chine, ses autorités, ses institutions sportives, ses diffuseurs audiovisuels et des millions de supporters du football espagnol. Nous ne pouvons pas laisser un geste individuel entacher cette relation ni nuire aux plus de 20 clubs de nos compétitions professionnelles et aux millions de supporters chinois. Nous prenons toutes les mesures à notre portée et travaillons directement avec nos partenaires et interlocuteurs en Chine pour surmonter cette situation. Notre engagement envers la Chine, son peuple et ses institutions est inébranlable. Une relation construite au fil de tant d’années ne peut être compromise par un incident isolé», a-t-il déclaré.
Des mèmes déjà controversés en septembre
Pourtant, les montages comparant Mbappé à Mao Zedong circulaient déjà depuis plusieurs mois. En septembre, l’attaquant avait évoqué le sujet dans une interview accordée à L’Équipe, reconnaissant le caractère humoristique de certaines images tout en soulignant leur dimension historique plus sensible. «Il y a un côté drôle à tout ça, mais il y a un autre côté un peu moins drôle à cause des dégâts que ces gens ont causés au cours de l’histoire», a déclaré l’attaquant français.
Mao Zedong, qui a dirigé la Chine de 1949 jusqu’à sa mort en 1976, reste une figure particulièrement controversée. Son règne a notamment été marqué par le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle, deux campagnes associées à des souffrances humaines considérables et à des millions de morts. Dans ce contexte, les propos de Mbappé ont provoqué une réaction bien au-delà du simple univers des réseaux sociaux. Malgré ses excuses, le joueur du Real Madrid doit désormais faire face aux conséquences commerciales et médiatiques de cette controverse.
