Sérgio Conceição a pris la parole lundi sur Instagram pour clarifier ses propos sur le football saoudien. Critiqué après une interview accordée au podcast La Tripletta de la Gazzetta dello Sport, l’ancien entraîneur d’Al-Ittihad affirme que ses déclarations ont été mal interprétées et assure n’avoir jamais voulu manquer de respect à l’Arabie saoudite.
Conceição veut rétablir la vérité
Dans son message, le technicien portugais a tenu à rappeler son estime pour le pays qui l’a accueilli avec sa famille. «Lors de mon interview pour le podcast «La Tripletta» de la Gazzetta dello Sport, j’ai répondu à des questions concernant mon expérience en Arabie saoudite. Malheureusement, mes propos ont été mal interprétés et perçus comme une critique du football saoudien. Je tiens à préciser que je n’ai jamais eu l’intention de manquer de respect aux joueurs saoudiens, et encore moins à l’Arabie saoudite elle-même, un pays qui m’a accueilli avec ma famille et pour lequel j’ai une grande estime et un profond respect, comme je l’ai également souligné lors de l’interview», a-t-il expliqué. Conceição a également précisé le sens de ses déclarations : «Je n’ai jamais remis en question les qualités des joueurs saoudiens, ni affirmé qu’ils étaient mauvais. Mon intention était de souligner les différences dans la manière dont on vit le football et dont on conçoit le métier de footballeur en Arabie saoudite et en Europe. Ce sont des différences importantes, et j’ai expliqué combien il était difficile de s’adapter à certains aspects de cet environnement, compte tenu de ma propre vision du rôle d’un entraîneur.»
Des propos qui ont provoqué la polémique
Lors de son interview, l’ancien entraîneur du FC Porto avait notamment évoqué le manque d’exigence qu’il estimait avoir constaté chez certains joueurs locaux. «Ils ne le font pas parce qu’ils sont mauvais, ni parce qu’ils n’en ont pas envie. C’est simplement une question de culture. Il n’existe pas une véritable culture de l’exigence, du travail acharné et de l’engagement», avait-il déclaré. Il avait également affirmé que certains joueurs pouvaient manquer des entraînements ou invoquer différentes raisons pour ne pas y participer.
«Ils n’ont pas cette mentalité, et c’est difficile à gérer. Parfois, certains joueurs ne suivent pas le rythme, ou ne se présentent même pas à l’entraînement. Le football n’est toujours pas considéré comme un vrai métier (…). Ils trouvent toujours une excuse : un membre de la famille malade, ou la religion, avec une prière à dire à 5 h du matin. Si nous programmons une séance d’entraînement à ce moment-là, certains ne viennent tout simplement pas. Pour moi, avec ma façon de voir les choses, tout cela est très difficile à gérer. Vraiment très difficile. Cette expérience m’a beaucoup appris», avait-il notamment expliqué, en évoquant les difficultés rencontrées pour imposer ses méthodes de travail. Face aux réactions suscitées par ces propos, Conceição a voulu distinguer son expérience personnelle d’un jugement général sur les joueurs saoudiens. Il reconnaît néanmoins que cette période lui a permis d’élargir sa vision du football.
Une expérience marquante à Al-Ittihad
Arrivé à Al-Ittihad pour succéder à Laurent Blanc, Sérgio Conceição a quitté le club en juin après 42 rencontres officielles, avec un bilan de 22 victoires, huit matchs nuls et 12 défaites. Malgré les difficultés rencontrées, le Portugais retient les enseignements de cette expérience. «Parallèlement, ce fut une expérience importante qui m’a permis d’apprendre et de développer une perspective différente, ainsi que ma compréhension des athlètes et de leur approche du football. Merci, Sérgio Conceição», a-t-il conclu.
