Cristiano Ronaldo est au cœur d’une nouvelle polémique au Portugal. Après son départ controversé du rassemblement de la sélection nationale dans un contexte de tensions avec Jorge Jesus, l’attaquant d’Al-Nassr doit également faire face aux critiques d’Antonio Cassano. L’ancien international italien estime que l’ego du quintuple Ballon d’Or a pris une place excessive dans ses décisions et va jusqu’à lui demander de mettre un terme à sa carrière.
Dans le podcast Viva el Futbol, Cassano n’a pas mâché ses mots au sujet du capitaine portugais. Il lui reproche notamment son attitude envers le sélectionneur et les réactions qui ont suivi son départ du rassemblement. «Il a toujours été un problème pour le Portugal, et maintenant encore plus. Son ego lui a fait croire qu’il était au-dessus de tout le monde. “Le sélectionneur me doit des excuses”, le président Pedro Proença se rend à l’aéroport… C’est absurde ! Il est riche, il a tout gagné, il ne lui manque rien, et maintenant… Il a chuté tout seul», a lancé l’ancien joueur italien.
«Il doit arrêter de jouer»
Antonio Cassano considère que Cristiano Ronaldo peine désormais à accepter l’évolution de sa situation sportive. Il estime notamment que les performances d’autres attaquants portugais devraient inciter le vétéran à prendre du recul sur son rôle au sein de la sélection. «Pendant sept ou huit ans, c’était impensable. Mais est-ce que quelqu’un de son entourage veut le lui dire ? Il rentre chez lui et voit que Gonçalo Ramos a marqué quatre buts en quatre matchs. João Félix doit se dire qu’il a envie de marquer. Oh, et les penalties… Ça suffit ! Ces sept ou huit dernières années ont été impensables. Il doit arrêter de jouer», a-t-il affirmé.
L’ancien international italien critique également le moment choisi par Ronaldo pour prendre publiquement la parole sur son conflit avec Jorge Jesus. Il s’interroge sur les motivations du Portugais et sur sa difficulté supposée à accepter les décisions de son sélectionneur. «Où son ego l’a-t-il donc mené ? Quand a-t-il fait sa déclaration ? Le problème, c’est qu’il refuse de l’accepter. Le problème n’est pas qu’on doive le comparer à l’autre. L’autre, c’est une toute autre histoire», a poursuivi Cassano, en faisant référence à Lionel Messi. Il a également réagi aux propos attribués à Ronaldo concernant une éventuelle suspension et son désir de continuer à remporter des titres avec le Portugal. «Maintenant, il dit qu’il est juste d’être suspendu pour pouvoir ensuite réintégrer l’équipe nationale, être compétitif et remporter des titres pour le peuple portugais. Mais est-ce qu’il va bien ?», a-t-il conclu.
Cristiano Ronaldo livre sa version du conflit avec Jorge Jesus
Face à la polémique, Cristiano Ronaldo a présenté sa propre version des événements. Dans un long communiqué, le capitaine portugais affirme que Jorge Jesus lui avait initialement expliqué comment son temps de jeu serait géré pendant le rassemblement. «Le sélectionneur m’a dit ce jour-là qu’il comptait sur moi et que ma présence était essentielle à son projet. Il m’a présenté, sur-le-champ, un plan concernant ma participation. Il m’a dit que je disputerais le premier et le dernier match et que, pour des raisons de gestion physique, il effectuerait toujours trois à quatre changements par match», a expliqué l’attaquant. Selon Ronaldo, le sélectionneur lui aurait ensuite proposé de ne pas accompagner le groupe lors de certains déplacements. Une option que le capitaine portugais aurait immédiatement refusée. «À ce moment-là, il m’a proposé de ne pas accompagner la sélection en Norvège et au Danemark. Il m’a suggéré de disputer le premier match et de rester au Portugal, pour ensuite rejoindre le groupe avant le match au Dragão. J’ai immédiatement refusé cette proposition», a expliqué Ronaldo.
Le joueur d’Al-Nassr estime que son statut de capitaine l’obligeait à accompagner ses partenaires, même lorsqu’il n’était pas appelé à jouer. «Ce n’est pas parce que je ne disputerais pas les matchs à l’étranger que je cesserais d’être le capitaine de notre équipe. Ce privilège de rester au Portugal n’aurait pas donné le bon exemple», a-t-il ajouté. Le principal point de rupture serait survenu lors d’un match en Norvège. Ronaldo raconte que Jorge Jesus lui aurait demandé s’il était prêt à jouer une trentaine de minutes, avant de le faire s’échauffer sans finalement le faire entrer. «Je me suis échauffé dès la mi-temps, j’ai vu les minutes s’écouler et je n’ai pas été appelé. Le sélectionneur n’avait pas tenu parole», a-t-il dénoncé. Le Portugais reconnaît toutefois avoir commis une erreur en ne saluant pas les supporters à l’issue de la rencontre. «C’est une erreur dont je suis seul responsable et qui n’aurait pas dû se produire. Je présente mes excuses aux Portugais qui nous ont soutenus avec ferveur», a-t-il déclaré.
Le quintuple Ballon d’Or refuse de tourner le dos au Portugal
Cristiano Ronaldo affirme qu’une réunion organisée avec Jorge Jesus et Simão Coutinho n’a pas permis de rétablir la confiance. Il reproche notamment au sélectionneur de ne pas avoir repris publiquement les explications qu’il aurait données lors de leur échange privé. «La conférence s’est déroulée comme on le sait : son attitude n’avait rien à voir avec celle de notre réunion ; j’ai entendu des propos et une agressivité que je juge injustifiés», a assuré le capitaine portugais. Malgré cette rupture, Ronaldo ne souhaite pas mettre un terme à son aventure internationale. Il reconnaît que son départ du rassemblement n’aurait pas dû se produire de cette manière et présente ses excuses à ses coéquipiers. «Je dois également présenter mes excuses à mes coéquipiers de l’équipe nationale pour avoir quitté le stage. Malgré la perte totale de confiance dans la parole du sélectionneur, comme peuvent en témoigner ceux qui ont assisté à ces conversations, je n’aurais pas dû agir ainsi. J’en assume l’entière responsabilité», a-t-il reconnu.
Le joueur d’Al-Nassr a enfin tenu à écarter l’idée de matchs d’adieu organisés en son honneur. Il assure vouloir continuer à défendre les couleurs du Portugal tant que sa condition physique le lui permettra. «Par conséquent, si je suis en bonne forme physique, si je joue dans mon club – en marquant des buts, je l’espère –, après avoir purgé la suspension qui m’aura été infligée, je serai disponible, comme je l’ai toujours été jusqu’à aujourd’hui, pour disputer des matchs et gagner pour notre équipe nationale. C’est là, croyez-moi, la plus pure des vérités», a conclu Cristiano Ronaldo.
